预计到2015年、2017年、2020年，国家电网跨区输电能力将分别达到2.1亿、2.9亿、4.5亿千瓦，向东中部地区输送电量0.74万亿、1.18万亿、1.87万亿度，减少东中部电煤消耗3.4亿、5.4亿、8.5亿吨。
环保部2012年年初的环境监测曾显示，全国104个重酸雨城市全部在东中部地区，东中部单位国土面积的二氧化硫排放量为西部的5.2倍。2013年公开发布的气象数据也显示，东中部地区雾霾天气频发。这意味着中东部地区已基本没有煤电发展的环境空间。但同时，这些地区又是我国的用电负荷中心所在。
要满足这些地区经济社会发展所带来的电力需求增长，从环境承载力上考虑，不能再依靠在当地建设燃煤电厂，这已有国际先例今年3月20日，美国水电委员会批准了一项关于洛杉矶市于2025年弃煤的计划，洛杉矶市市长宣告该市“燃煤发电时代”结束，承诺建造一个更清洁、更环保的生态城市。这座城市曾被称为“美国的烟雾城”。
越来越严峻的环境形势和天然的能源资源禀赋决定了我国东中部地区需要更有效利用“远方来的电”。而以特高压为骨干网架的坚强智能电网正将此变为现实。建设和发展特高压将促进能源基地集约高效开发和电力大规模输送，全面提高能源开发利用的效率和效益。“2012年约有57.9%的铁路运力用于运煤。”而以输电代替输煤，能够减少煤炭大规模、远距离运输压力。预计到2015年、2017年、2020年，国家电网跨区输电能力将分别达到2.1亿、2.9亿、4.5亿千瓦，向东中部地区输送电量0.74万亿、1.18万亿、1.87万亿度，减少东中部电煤消耗3.4亿、5.4亿、8.5亿吨，保障东中部地区能源安全和可持续供应。依托特高压电网，能够实现西部、北部的清洁能源大规模开发和大范围优化配置，预计到2015年、2017年、2020年，可往东中部地区输送清洁电能2400亿、3600亿、5100亿度。
这意味着相当数量的煤炭不需远距离运输，不在东中部燃烧，不会产生运输过程中的扬尘，也不会在存放和燃烧环节对东中部造成土壤、大气和水的污染。
过去，由于电网能力不足，依赖就地平衡的电力发展方式，依赖远距离输煤，东中部地区环境问题日益突出。而发展特高压输电可推动清洁能源跨区外送，促进煤电布局优化，大幅减少东中部地区燃煤消耗，是减少东中部环境影响的迫切要求。
据统计，先后有11位中央领导对特高压工作做出22次批示，近三年全国人大代表、政协委员在全国两会提交有关加快发展特高压的建议、提案达128件。
2008年以来，国家电网公司已先后建成3个世界上电压最高、容量最大、技术领先的特高压交、直流工程，并一直保持安全运行，还对“三华”特高压交流同步电网、疆电外送、蒙电外送、川电外送及多条特高压直流工程进行了深入论证和系统研究，制定了“十二五”、“十三五”特高压发展规划。据悉，到2015年、2017年、2020年，国家电网公司将建成“两纵两横”、“三纵三横”、“五纵五横”特高压交流和7回、13回、27回特高压直流工程。
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