目前，先进的制造设备离开了信息的输入就无法运转，柔性制造系统一旦被切断信息来源就会立刻停止工作。专家认为，制造系统正在由原先的能量驱动型转变为信息驱动型，这就要求制造系统不但要具备柔性，而且还要表现出智能，否则是难以处理如此大量而复杂的信息工作量的。
其次，瞬息万变的市场需求和激烈竞争的复杂环境，也要求制造系统表现出更高的灵活、敏捷和智能。因此，智能制造越来越受到高度的重视。纵览全球，虽然总体而言智能制造尚处于概念和实验阶段，但各国政府均将此列入国家发展计划，大力推动实施。
而智慧工厂则是将现有的生产基础设施实现高度的信息互联，让制造过程数据具备实时性，利用存储的数据从事数据挖掘分析，从而可以改善和优化制造工艺过程。可以说，智慧工厂尚属于起步阶段，有很多可以拓展的空间，而机械装备与信息系统的融合是当前智慧工厂需要解决的首要问题。
智慧制造是信息化与工业化高度融合的产物，而近年来，无论是信息技术领域还是工业领域，都迎来了一场深刻的变革。在信息技术领域，云计算、大数据、移动互联、社交网络等等改变了信息化的传统思维模式，将信息技术应用到更加广阔的空间，也迎合了各产业发展的更多需求。
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